一名被停职的特工必须在24小时内阻止一场针对联合国峰会的生化袭击。
前中情局特工杰克·瑞恩因一次行动失误被停职，正当他准备离开华盛顿之际，无意中截获了一条加密信息，暗示一场大规模的生化袭击将在联合国峰会期间发生。由于无人相信他的判断，杰克只能独自展开调查。
随着时间一分一秒流逝，他发现幕后黑手竟是自己的前同事，一个认为通过极端手段才能实现“绝对和平”的理想主义者。杰克必须在旧日情谊与拯救千万生命的责任之间做出选择。在最后的对峙中，他利用对峰会建筑结构的熟悉，成功将装有病毒的气瓶锁入防爆室，自己却险些葬身火海。
影片以杰克躺在担架上、看着黎明到来结束，节奏紧凑令人窒息。
本片是2000年代初期反恐题材的典范之作。导演将“实时叙事”玩到了极致，每一分钟都在积累紧张感。主角并非刀枪不入的超人，而是疲惫、挣扎的真实人类，这使得最后的牺牲与胜利格外动人。动作场面干净利落，不拖泥带水。
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